UN AMIRAL A DÉCOUVRIR POUR CEUX QUI NE LE CONNAISSENT PAS ENCORE

Jean Cras : l’Amiral qui traçait des routes et composait de la musiqueGPS, cartes électroniques, satellites… La navigation moderne semble avoir relégué le crayon et la carte papier à une autre époque.Pourtant, un instrument inventé il y a plus d’un siècle continue d’accompagner les navigateurs français : la règle Cras.

Son inventeur, Jean Cras, n’est pourtant pas ingénieur en instruments de navigation.C’est un officier de Marine né à Brest en 1879.Il entre à l’École navale à 17 ans, où il se classe 4ᵉ sur 70 élèves.Il deviendra bien plus tard contre-amiral.

Au fil de ses embarquements, il développe une véritable passion pour les problèmes techniques.Il met notamment au point un système de transmission de signaux électriques entre navires, qui sera ensuite généralisé dans la Marine. En 1908, devenu lieutenant de vaisseau, il revient à l’École navale comme enseignant cette fois ci.C’est là qu’il cherche à simplifier une tâche quotidienne des navigateurs : tracer rapidement une route ou reporter un relèvement sur une carte marine.Il imagine alors une règle transparente intégrant plusieurs graduations angulaires.Un seul instrument permet désormais de mesurer un angle, tracer une route, reporter les relèvements de points observés sur la côte et ainsi déterminer la position du navire.D’abord appelée « règle rapporteur », elle se diffuse à partir de la fin de la Première Guerre mondiale dans la Marine nationale.

Puis elle quitte progressivement les bâtiments militaires pour rejoindre la marine marchande, l’aéronautique et la plaisance.Et malgré l’arrivée du GPS et des systèmes numériques, elle n’a pas complètement disparu.Dans la Marine, elle figure encore parmi les instruments de navigation utilisés sur ses passerelles, et demeure aujourd’hui un outil familier de la navigation sur carte notamment pour la formation au permis hauturier.Mais Jean Cras possède une autre particularité.Lorsqu’il embarque, il fait aussi installer… un piano à bord de ses bateau.Car derrière l’officier et l’inventeur se cache également un compositeur reconnu, auteur d’un opéra, de pièces symphoniques et de nombreuses œuvres de musique.Un marin capable de commander des bâtiments, d’inventer un instrument de navigation et de composer entre deux missions.

Il est décédé à Brest le 14 septembre 1932.Plus d’un siècle après, son nom continue ainsi de voyager sur les cartes marines.Rarement une simple règle aura aussi bien porté le nom de son inventeur.

Papier signé d'Alexandre Brillard - Chargé d’études RH Marine nationale

Pour en savoir plus : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Cras