BELLIN, L'HOMME QUI A DESSINÉ LES MERS DU ROI DE FRANCE - PREMIER INGÉNIEUR HYDROGRAPHE OFFICIEL DE LA MARINE
Jacques-Nicolas Bellin, né en 1703 à Paris est mort le 21 mars 1772 à Versailles
Il est entré au Dépôt à 18 ans comme simple commis. Il en est sorti, cinquante ans plus tard, comme l'un des cartographes les plus prolixes du siècle. Entre les deux : une vie entière passée à dessiner les mers du roi.Jacques-Nicolas Bellin entre au Dépôt des cartes et plans de la marine en 1721. Sa première mission est modeste : extraire des archives tout ce qui a un intérêt nautique, copier des cartes marines sur papier huilé. Mais Bellin est un travailleur infatigable et un compilateur de génie. Il devient rapidement l'homme incontournable du Dépôt.En 1741, vingt ans après son entrée, il reçoit le premier brevet d'ingénieur hydrographe de la marine jamais délivré — un titre créé pour lui. La même année, il obtient le droit de vendre à son profit les cartes du Dépôt qu'il fait graver à ses frais. Le service public et l'entreprise privée se confondent élégamment dans la même main.Sous sa direction, le Dépôt produit des cartes de toutes les mers du monde à partir des journaux de bord et mémoires envoyés par les officiers de marine. Bellin publie aussi à titre personnel des atlas considérables : le Petit atlas maritime en cinq volumes, des cartes des Antilles, du Canada, des Indes... En tout, plusieurs centaines de cartes sur cinq décennies.Mais le tableau a son revers. À sa mort en 1772, de nombreuses voix s'élèvent pour critiquer ses cartes : imprécises, mal corrigées, vieillies. Bougainville, rentrant de son tour du monde, écrit que les cartes françaises de certaines régions sont « plus propres à faire perdre les navires qu'à les guider ».Et l'année de sa mort, le Conseil du roi accorde au Dépôt un quasi-monopole sur la production des cartes marines. Un cartographe privé, Degaulle, venait de publier une carte de la Manche sans autorisation. La réponse de l'État fut sans ambiguïté : désormais, personne ne publiera de carte marine sans commission expresse.
La carte marine devient un monopole d'État.
Illustration : Carte de l'Atlantique Nord sur laquelle on a tracé des distances directes ayant servi à corriger la carte - Jacques-Nicolas Bellin - 1739
Source : gallica.bnf.fr (https://www.linkedin.com/safety/go/?url=http%3A%2F%2Fgallica%2Ebnf%2Efr&urlhash=8qX0&mt=5Vqj2uM4EFlD4tNeO2fqzyCw04KnPWzkTe4YaDtPqwT6fscfmG0B8k47KFCfIXjGIzJCGuWbWtrza9USSxFXanhbtLXvqr-m6ZALl9HlriHPcwXdAFTaPQ&isSdui=true) / BnF - cote GE SH 18 PF 118 P 47
Cette carte donne un aperçu du travail de compilation du cartographe : comparer différents sources et en faire faire la synthèse pour améliorer la connaissance géographique.